বাংলাদেশসহ উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোতে আজ বছরের সবচেয়ে ছোট দিন, আর গতকাল রোববার রাত ছিল বছরের দীর্ঘতম রাত। জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক নিয়ম অনুযায়ী পৃথিবী সূর্যের চারদিকে পরিভ্রমণের সময় একটি নির্দিষ্ট কৌণিক হেলে থাকা অবস্থায় থাকে, যার ফলে বছরের বিভিন্ন সময়ে সূর্যের আলো কখনো উত্তর গোলার্ধে বেশি, কখনো দক্ষিণ গোলার্ধে বেশি পড়ে। ২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করে, ফলে সূর্যের আলো সেখানে সবচেয়ে কম সময় ধরে পৌঁছায় এবং দিন দ্রুত শেষ হয়ে রাত দীর্ঘ হয়। এই অবস্থাকে বলা হয় ‘উইন্টার সলসটিস’ বা সূর্যের দক্ষিণ অয়নান্ত। ঠিক একই সময়ে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে বেশি হেলে থাকায় সেখানে দিন হয় সবচেয়ে বড় এবং রাত সবচেয়ে ছোট। এর বিপরীতে ২১ জুন উত্তর গোলার্ধে ঘটে ‘সামার সলসটিস’, যেদিন সূর্য কর্কটক্রান্তি রেখার ওপর লম্বভাবে কিরণ দেয় এবং দিনটি হয় বছরের দীর্ঘতম। ডিসেম্বরের এই সূর্যগত অবস্থানের ফলেই উত্তর গোলার্ধে এখন শীতকাল বিরাজ করছে এবং আজকের দিনটি বছরের ক্ষুদ্রতম দিনের স্বীকৃতি পেয়েছে।